Menurut sumber yang berbeda dan interpretasi mereka, Spartacus adalah tambahan dari legion Romawi yang kemudian dijadikan hamba, atau tawanan yang diambil oleh legion.[8] Spartacus dilatih di sekolah gladiator (Ludus) milik Lentulus Batiatus berdekatan Capua . Pada tahun 73 SM, Spartacus merupakan salah satu di antara sekelompok gladiator yang merencanakan pelarian. Meskipun terdapat juga segelintir orang yang membocorkan rahsia mengenai rancangan tersebut, sekitar 70[9] orang berhasil merampas barang dan perkakasan dapur, berjuang untuk membebaskan diri dari sekolah gladiator ini serta merampas beberapa gerobak senjata gladiator dan baju besi.[10] Para hamba yang lolos berhasil mengalahkan pasukan kecil yang dihantarkan menangkap merek serta merantau wilayah-wilayah sekitar Capua, merekrut sebanyak mana hamba lainnya ke dalam barisan mereka hingga akhirnya mereka beristirahat di kaki Gunung Vesuvius.[11][12]